汉世祖光武皇帝刘秀（公元前5年1月15日—57年3月29日），字文叔，南阳郡蔡阳县人，出生于陈留郡济阳县，东汉王朝开国皇帝，中国历史上著名的政治家、军事家。
新朝王莽末年，海内分崩，天下大乱，身为一介布衣却有前朝血统的刘秀在家乡乘势起兵。公元25年，刘秀与更始政权公开决裂，于河北鄗南千秋亭登基称帝，为表刘氏重兴之意，仍以“汉”为其国号，史称“东汉”。
经过长达十二年之久的统一战争，刘秀先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面。刘秀在位三十三年，大兴儒学、推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”的时代。刘秀作为“中兴之王”的文韬武略，揭示王莽篡权、失道寡助、最终走向灭亡的必然性。本文就来细说东汉中兴的人口密码。
公元45年，光武帝刘秀建立东汉王朝已整整二十年，一队浩荡的驼队载着一群隆准深目、衣着华丽的胡人来到东汉帝都洛阳。这些胡人来自遥远的西域，身份皆极为显赫，他们是西域十八个国家送到汉王朝做质子的王子。
西域十八国质子的到来让光武帝刘秀颇为纠结，因为，质子并非汉王朝要求西域诸国遣送，而是这些国家主动送来的。他们希望以质子表达归附之心，换取东汉王朝如同曾经的西汉王朝一般，向西域派驻军队，设立西域都护府，维持西域地区的秩序和安宁。
