今天，层出不穷的汉代宫廷剧几乎都在向我们传递着一个观念：匈奴是野蛮、落后、凶残的。
如果不以丑化、矮化的方式看待两千年前我们华夏民族最强劲的敌人——匈奴，会不会有更多的收获呢？
秦汉时期，匈奴是以“敌国”的面目出现在我们的历史中。“敌”当然有“敌对”之意，但也可以解读为“匹敌”。
游牧民族行动非常迅捷，他们骑着快马风驰电掣，对所到之处进行劫掠。而在相当长的一段时间内，中原地区定居的农耕民族还采用以将步卒兵车为主的作战方式。那么，至少在某些军事能力上，北方的游牧民族一度遥遥领先南方的华夏民族。所以，赵武灵王才会锐意改革，学习游牧民族胡服骑射，整个国家国民无分贵贱，革带皮靴、窄袖左衽，废车乘马、日逐骑射。
不过，在我们的文化理念中，“华”、“夷”一直有别。春秋时期，中原的各诸侯国开始有“诸夏”、“华夏”的意识，而周边其他民族便被称为“夷狄”。这个时候的“华夏朋友圈”其实蛮小，甚至像秦、楚、燕这样的大国也因为长期处于戎狄、蛮夷之中，而被排斥在圈子外。
就民族而言，文化比血缘更有价值。所以，到战国时期，小国多被夷灭，“华夏朋友圈”中的成员便更少了。齐国本来就是老大哥，韩、赵、魏三家分晋后各占据一席之地，于是，原本被视作蛮夷的秦、楚、燕也被拉入了圈子。
而居于蒙古高原，虽然被司马迁描述为夏朝遗民，但饮食、服饰、风俗、习惯与华夏民族大相径庭的匈奴，自然而然，被排斥在“华夏朋友圈”之外，成为了“敌国”。一道明确的分界线也在华夷之间逐渐出现——长城。
